ЖИЗНЬ ЗА ЖИЗНЬ

Давным-давно в Испании жили братья-близнецы, Луис и Себастьян. Их белый домик с плоской крышей стоял в горах, неподалеку от стен маленького городка. Родители мальчиков умерли, оставив им небольшое наследство, и после их смерти близнецы по-прежнему жили в своём старом доме. Внешне они были так похожи друг на друга, что никто в городе никто не мог их различить, а вот по характеру они были разными.

      Время шло, мальчики росли, и несходство их характеров становилось ещё заметнее. Себастьян обучился хорошему  ремеслу;  он был добрым, сдержанным, трудолюбивым, и никто не мог сказать о нём дурного слова.  Луис же рос лентяем и не желал работать. Кроме развлечений, он ничем не интересовался; каждый вечер пьянствовал, играл в карты и возвращался домой обычно лишь под утро.

       Однажды ночью, когда полная луна освещала стены города, Себастьян сидел у окна, и пристально глядел на белую ленту дороги, ведущую к городским воротам. Луиса, как всегда, дома не было. Странное беспокойство не давало Себастьяну уснуть в эту ночь. Вдруг он увидел, что кто-то бежит по дороге, - увидел ещё прежде, чем до слуха долетел топот бегущих ног. Себастьян бросился к двери.

     Это был Луис. При свете лампы лицо его казалось смертельно бледным, а одежда была разодрана и запачкана кровью. Он так дрожал, что едва мог говорить.

    - Себастьян, спрячь меня! – задыхаясь, выговорил Луис. – Спрячь меня! Они бегут следом, чтобы схватить меня. Тогда я погиб!

    - О чём ты говоришь? – спросил Себастьян, подбегая к окну.  

 В самом деле. В городских воротах показалась толпа людей. Они бежали…. Бежали к их дому.   

 - Мы слишком много выпили, - проговорил Луис сквозь слёзы, – мы подрались… Я не хотел…. Он упал на спину и….. умер. Себастьян, спрячь меня! Что мне делать?!

      Но Себастьян уже знал, что надо делать. Он сорвал с себя рубаху: нельзя терять ни секунды.

    - Надень это и дай мне твою одежду, - скомандовал он. –Скорее! Перестань дрожать. Теперь беги через заднюю дверь в горы и не возвращайся как можно дольше. Беги, брат, беги.

       Ещё чуть-чуть – и было бы поздно: послышались удары в ворота дома и топот бегущих ног. Мгновение спустя, городская стража в окружении разъяренной толпы, ворвалась в дом.

       Юноша стоял не подвижно, тяжело дыша. Волосы его были растрёпаны, а одежда запачкана кровью. Стражники надели на него наручники, а он и не подумал сопротивляться и покорно отправился с ними в городскую тюрьму.

        Несколько дней спустя состоялся суд. Себастьяна приговорили за убийство к смертной казни. Почти все жители города собрались в зале суда, чтобы посмотреть на преступника. Когда суд закончился и зеваки, сидя в тавернах, обсуждали происшествие, все говорили одно и тоже:

    - Как он был спокоен! Он не сказал ни слова в свою защиту, не просил сохранить ему жизнь, не высказал ни малейшего страха! «Вы видели пятна крови на моей одежде. Мне нет оправдания!», - вот что он сказал!

    - А где же его братец? –спрашивали другие. – Почему его не было на суде? И на работе он не  показывается. Что он, так стыдится брата, что оставляет его в последний час одного?

       Никто не мог дать ответ. А через несколько дней Себастьян был казнён. Жизнь за жизнь!

       Луис скрывался в горной деревушке много недель. Он сменил городскую одежду на крестьянскую, и нанялся к одному фермеру убирать урожай. Вначале он не отваживался покидать своё жилище. Каждую ночь ему снилось это ужасное убийство и преследование, и Луис просыпался в холодном поту.

       Но время шло, и с каждым днём он становился спокойнее. Он горько раскаивался в убийстве товарища и страстно желал увидеться с братом.

       «Может быть, они уже перестали меня разыскивать? – думал он.  В следующий базарный день я спущусь переодетым в город и постараюсь поговорить с Себастьяном».

       Он отрастил бороду и загримировал своё лицо: теперь никто не смог бы его узнать. Одетый в крестьянское платье, он затерялся среди погонщиков мулов и беспрепятственно добрался до городского рынка. Здесь, в рыночной толчее, он попытался разузнать, что происходит в городе, и осторожно повернул разговор на недавнее убийство.

      - Я слышал, этот негодяй скрылся, - сказал Луис. – Его всё ещё ищут или уже нашли?

      - Наша стража сейчас никого не ищет! – Собеседник в изумлении уставился на Луиса. – Его они схватили в тот же день, судили на той же недели и казнили два дня спустя. Вот это называется правосудие! Впрочем, есть одно странное обстоятельство: брат его исчез в тот же день и больше не появлялся. Говорят….

       Но что говорят, так никто и не услышал, потому что Луис вдруг как-то странно отчаянно вскрикнул и бросился бежать с торговой площади.

       Слёзы застилали ему глаза, но он всё-таки добрался до дома судьи и почти с силой вломился в него.

      Когда судья вышел на шум, Луис упал к его ногам.

      - Вы убили невиновного! – снова и снова повторял он, захлёбываясь слезами. – Это я, его брат, убийца! Казните меня, мне больше незачем жить!

       Судья оставался холодным:

      - Закон гласит: жизнь за жизнь. Откуда мы могли знать, что твой брат не виновен? Его одежда была в крови, и он отказался от защиты. Дело законченно. Уходи. Советую тебе держать язык за зубами и не устраивать беспорядков.

      Когда Луис, ничего вокруг себя не видя, повернулся, чтобы уйти, судья вдруг снова обратился к нему:

-         Постой, ты единственный  брат казнённого?

-         Да. Других братьев у него нет.

    -  У меня для тебя письмо. Осуждённый написал его в спешке и отдал мне на хранение перед казнью. Сейчас велю его принести.

    …..Луис сидел в своём старом доме, где они с братом провели столько чудесных вечеров в детстве и отрочестве. Слёзы из его глаз всё текли и текли… Солнце уже садилось, когда он, наконец, вскрыл письмо. Оно было очень коротким. Луис перечитывал его вновь и вновь и выучил наизусть.

     «Милый брат! Сегодня утром я умру. Умру добровольно, в твоей окровавленной рубашке. Умоляю тебя: живи в моей одежде. Помни, что с тобой моя любовь. Да благословит тебя Господь! Себастьян.»  

 И Луис понял, что хотел сказать ему брат. Ничтожный прежний человек, который жил лишь  для  себя, дрался и убивал, - этот человек должен считаться умершим в тюрьме. Человек, который любил, страдал и пожертвовал собой, - должен продолжать жить. Так должно быть!

      Долго сидел Луис. А когда забрезжил рассвет, Он встал, сбросил грязное платье, умылся, одел чистую одежду и вышел навстречу новому дню. Так сделал бы Себастьян.