Когда Френсис родился, никому и в голову не могло прийти, что с ним может быть что-то не в порядке. Он был прелестным младенцем и ничем не отличался от других. Лишь когда ему исполнилось несколько месяцев, родители забеспокоились: почему он никогда не поворачивает головку на звук их шагов? Почему он не вздрагивает, когда старшая сестрёнка хлопает дверью? Почему он не обращает внимание на погремушку?
В конце концов, Френсиса решили показать врачу, и наихудшие предположения подтвердились. Доктор сказал, что ребёнок глухой и, вероятно, не сможет и разговаривать.
Вначале родители были подавлены сообщением врача. Но время шло, и маленький Френсис рос таким весёлым и умным мальчиком, с такой жадностью вглядывался в окружающий мир, что, казалось, невозможно было в его присутствии чувствовать себя несчастным. Он научился понимать родителей по движениям губ и жестов и рук, и они, в свою очередь, усвоили язык жестов и странных звуков, издаваемых сыном. Вскоре Френсис стал ходить в школу для глухонемых детей, где его обучали самым разнообразным способам общения. Порой мам, глядя на него, и думала: «Как я могу горевать, если во всём свете не найти более прелестного, лучезарного, счастливого ребёнка, чем мой?!»
Френсис обожал цветы и птиц; он мог часами бродить по полям и лесам. О Боге, нашем Творце, ему не рассказывал, пока однажды к ним не приехал погостить его дядя и не привёз с собой детскую Библию с замечательными картинками. Дядя с племянником быстро нашли общий язык, и ночи на пролёт просиживали за книгой. По картинкам, жестам, и движениям губ Френсис узнал о том, как Бог пришел на землю в лице Иисуса Христа и как, узнав Иисуса, можно узнать Бога. Мальчика всегда интересовало, кто заставляет прорастать семена и направляет ласточек по верному пути во время долгих перелётов, и теперь он был рад, что знает причину этого.
Так, рассматривая картинки, Френсис всё более открывал для себя любовь и милость Иисуса. Но однажды ночью дядя перевернул страницу, и Френсис увидел Иисуса висящим на кресте, а по обе стороны от Него висели два других человека. Перед крестом собралась толпа людей.
Мальчик не мог понять этой ужасной сцены и готов был разрыдаться от сострадания. Дяде при помощи вырезанных из бумаги сердец – белого и чёрного – почти удалась объяснить ему, что Иисус, чьё сердце было чистым и безгрешным, Своей смертью должен был искупить всех людей, сердца которых были черными от грехов.
Однако Френсис, сколько ни рассматривал картинку, всё никак не мог понять одну вещь. Он соглашался, что человек может умереть за другого человека, и, показывая на Христа и на умирающего разбойника, кивал головой. Но как может один человек
может умереть за стольких людей сразу – за целую толпу у креста, за всех тех людей, идут по улице, - этого Френсис не мог понять и, показывая на множество фигурок, недоумённо пожимал плечами.
Дядя задумался. Затем он снял с пальца золотое обручальное кольцо и положил его на стол, а сам отправился в сад, где ещё цвели поздние розы, и принёс охапку увядших цветов с поблекшими, готовыми осыпаться лепестками. Усевшись за стол, он положил один лепесток рядом с кольцом.
- Чтобы ты выбрал? - знаками спросил он мальчика.
Френсис показал на кольцо. Дядя стряхнул ещё лепестков десять и собрал и в небольшу кучку.
- А теперь что бы ты выбрал?
И снова племянник показал на золотое кольцо.
Дядя снова и снова задавал ему этот вопрос, стряхивая увядшие мёртвые лепестки на стол и сгребая их рядом с сияющим кольцом. Но, и когда число их перевалило за сотню, Френсис без малейшего колебания продолжал показывать на кольцо.
И тут он, наконец, понял. Жестом, попросив дядю, остановится, он отодвинул груду лепестков и бережно положил кольцо на крест, а затем разбросал несколько лепестков по нарисованной толпе людей, стоящих у креста. Мальчик понял, что даже если дядя соберёт все розы мира, то и тогда кольцо будет стоить бесконечно дороже, чем гора мёртвых лепестков.
Он знал теперь, что чистая безгрешная жизнь человека, висевшего на кресте, была настолько драгоценной, что могла искупить всех испорченных, грешных мужчин, женщин и детей, когда-либо живших на земле. И поняв это, Френсис со счастливой улыбкой положил голову на сверкающее кольцо.
| 
